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Donnerstag, 30. Januar 2025

Der RADIO-GEIST

 

Diese außergewöhnliche Erzählung verdankt ihre Besonderheit vor allem der Tatsache, dass das Radio eine zentrale Rolle spielt. Wir halten sie für eine der einfallsreichsten Geschichten, die wir je gelesen haben. Das Beste daran ist, dass die geschilderten Prinzipien der Funktechnik durchweg realistisch sind. Nichts daran ist übertrieben oder jenseits unserer heutigen Möglichkeiten; jeder versierte Radiobastler könnte diese Effekte prinzipiell nachstellen. Freuen Sie sich daher auf eine packende, rätselhafte und atemberaubende „Wissenschafts-Fiktion“, die Ihnen sicher Vergnügen bereiten wird.

„…Während ich mich über die Stelle beugte, um sie genauer zu untersuchen, hörte ich einen Warnruf des Mädchens sowie hastige Bewegungen hinter mir. Ich drehte mich um, war aber nicht schnell genug, um dem schweren Sessel auszuweichen, der in meine Richtung raste. Er riss mich zu Boden und schien beim Zurückkommen entschlossen, mich endgültig zu treffen.“

 

Dr. Dorp war sichtlich verärgert, als seine Haushälterin Mrs. Bream hereintrat. Wie jeden Samstag hatte ich ihn in seinem Arbeitszimmer besucht, um ein wenig Zeit mit ihm zu verbringen. Das Gespräch hatte sich gerade auf unser gemeinsames Steckenpferd, paranormale Phänomene, verlagert. Sein missmutiger Blick galt der ungebetenen Unterbrechung durch Mrs. Bream, die inmitten einer hitzigen Diskussion um jene rätselhafte, jedoch psychologisch nachweisbare Substanz hereinkam, die man gemeinhin als Ektoplasma bezeichnet.

„Was gibt es, Mrs. Bream?“, fragte er unwirsch.

„Verzeihen Sie, Sir, aber eine junge Dame möchte Sie sprechen.“

„Was will sie verkaufen?“

„Sie möchte Sie wohl in beruflicher Angelegenheit konsultieren, Sir.“

„Ah, ähnlich wie der Buchvertreter am Mittwoch, der mich angeblich um meine Expertenmeinung zu seinen zwölf Bänden fragte. Na schön, lassen Sie sie herein. Wir werden ja sehen.“

Ich erhob mich, um zu gehen, doch der Doktor hob die Hand.

„Bleiben Sie bitte sitzen, Evans. Ich schätze, es wird ohnehin kein langwieriges oder wichtiges Gespräch.“

Ich setzte mich wieder hin, erhob mich aber unverzüglich erneut, als die junge Frau das Zimmer betrat. Sie war zierlich, hatte goldblondes Haar und wirkte sehr anmutig. Mit einem kurzen Blick erfasste sie sowohl mich als auch den Doktor, entschied sich dann, sich an den grauhaarigen Mann mit dem gepflegten Spitzbart zu wenden.

„Mein Name ist Greta Van Loan, Doktor“, begann sie und klang dabei so, als sei sie sich sicher, den richtigen Ansprechpartner vor sich zu haben.

„Sie erkennen mich?“, fragte er, während er ihr einen Stuhl zurechtrückte.

Mit anmutiger Bewegung nahm sie Platz.
„Gewiss. Ich habe Ihr Bild oft in den Zeitungen gesehen, meist im Zusammenhang mit Ihren Untersuchungen zu spiritistischen Phänomenen.“

Er wirkte keineswegs geschmeichelt; vielmehr lag ein Ausdruck von Langeweile auf seinem Gesicht, als rechne er damit, dass dieser Schmeichelversuch zu etwas Unangenehmem führen würde. Dennoch blieb seine Stimme freundlich.

„Sagen Sie mir, bitte, wie ich Ihnen helfen kann.“

Ihr Blick wanderte kurz in meine Richtung, was mich merkwürdig verlegen machte. Ich erhob mich erneut, diesmal mit fester Entschlossenheit, das Zimmer zu verlassen, doch wieder hielt mich der Doktor zurück.

„Miss Van Loan“, sagte er, „darf ich Ihnen meinen Freund und Kollegen Mr. Evans vorstellen? Wie ich, beschäftigt er sich intensiv mit paranormalen Phänomenen.“

Sie schenkte mir ein bezauberndes Lächeln, das meine Befangenheit schnell zerstreute.
„Ich habe bereits von Ihrer Zusammenarbeit mit Dr. Dorp gehört“, sagte sie. „Wie günstig, dass ich Sie beide nun zusammen antreffe – mein Anliegen betrifft nämlich genau das, was Sie beide offenbar so interessiert. Würden Sie also dableiben?“

Wortlos ließ ich mich wieder in meinen Sessel sinken.

Ich bemerkte, wie der Doktor sichtlich aufmerkte, als er sich vorlehnte und die Fingerspitzen aneinanderlegte – seine typische Haltung, wenn ihn ein Thema besonders fesselte.

„Miss Van Loan“, begann er, „sind Sie zufällig mit meinem alten Freund und Kollegen Gordon Van Loan verwandt?“

„Ich bin seine Nichte.“

„So, so. Dann erklärt das auch Ihr Interesse an übersinnlichen Erscheinungen. Es war eigentlich naheliegend, doch ich bin nicht gleich darauf gekommen.“

„Aber, Doktor, ich interessiere mich gar nicht für spiritistische Phänomene.“

„Wie bitte? Sie sind nicht interessiert? Ich verstehe nicht ganz …“

„Ich habe mich stets gefürchtet vor der Vorstellung, mit den Geistern Verstorbener in Kontakt zu treten. Bis vor drei Tagen war ich entschiedene Skeptikerin wie Sie. Aber jetzt … weiß ich nicht mehr, was ich glauben soll. Es scheint, als würde mein Onkel, sogar nach seinem Tod, mir seine Überzeugung regelrecht aufzwingen wollen.“

„Er ist Ihnen also erschienen?“

„Ich bin mir nicht sicher. Doch seit ich begonnen habe, die Bedingungen seines Testaments zu erfüllen, ereignen sich unheimliche Dinge. Furchtbare, nervenaufreibende Vorkommnisse, die ich nicht erklären kann. Ich rede von einer körperlosen Präsenz im Haus, die keine sichtbare Gestalt hat und dennoch erstaunliche Macht über materielle Gegenstände und Lebewesen ausübt.“

„Verstehe. Wie äußern sich diese Erscheinungen?“

„Es beginnt mit klopfenden Geräuschen, schlurfenden Schritten in Zimmern, die leer sind, umgestürzten Möbeln und zerbrochenem Porzellan. Dazu ein eigentümlicher Verwesungsgeruch, als entstiege er einer feuchten Gruft. Lichter flackern, werden dunkler und wieder hell, ohne dass ein Schalter betätigt oder eine Sicherung herausgeflogen wäre. Dann dieses kalte Berühren einer fremden Hand in völliger Dunkelheit, Türen, die sich nachts wie von Geisterhand öffnen und schließen, und schließlich ‚der eisige Atem‘ …“

„Der eisige Atem? Was ist das genau?“

„Das ist am schlimmsten, denn er erinnert mich schmerzlich an Onkel Gordons spiritistische Experimente. Obwohl wir momentan ungewöhnlich warme Augustnächte haben, zieht eine nahezu arktische Kälte durch bestimmte Räume, begleitet vom Modergeruch eines Grabes. Sie kennen sicherlich Eusapia Palladino, die berühmte italienische Mediengestalt, der solche Effekte in Gegenwart von Wissenschaftlern zugeschrieben wurden. Onkel Gordon war von ihren Fähigkeiten begeistert und hat viele Artikel darüber geschrieben.“

„Und Sie sagen, auch Lebewesen sind betroffen?“

„Ja. Mein Airedale-Terrier Sandy verhält sich völlig abnorm, knurrt grundlos und streunt durch die Gänge, als wäre er ein Raubtier. Er wirkt verstört, meidet menschliche Nähe und verweigert die Nahrung. Heute Morgen hat er sogar nach mir geschnappt – das hat er zuvor nie getan! Und doch sind meine Dienersleute, die an das Spiritistische glauben, eher begeistert als verschreckt. Sie haben seit über zehn Jahren für Onkel Gordon gearbeitet und sind wohl an seltsame Vorgänge gewöhnt.“

„Und was ist mit Ihrem Vetter, Ernest Hegel? Wohnt er ebenfalls bei Ihnen?“

„Nein, er ist vor einer Woche nach Deutschland gereist, um geschäftliche Angelegenheiten für seine Berliner Firma zu regeln. Er wurde dort gebraucht und wird wohl mehrere Monate fortbleiben. Unser Onkel hat ihn wegen seiner pro-deutschen Haltung während des Krieges verachtet und mich als Erbin bevorzugt. Nichtsdestotrotz teile ich Gordons spiritistischen Glauben genauso wenig, wie Ernest dessen politische Ansichten teilt.“

„Kommt es zu diesen Erscheinungen auch tagsüber?“

„Nur das unnatürliche Verhalten meines Hundes tritt permanent auf. Ansonsten ballen sich die Geschehnisse nachts.“

„Ein sehr interessanter Fall, Miss Van Loan. Ich wäre äußerst bereit, die Vorgänge in Ihrem Haus genauer zu untersuchen.“

„Ich würde Sie beide wirklich gerne dabei haben“, fügte ich hinzu.

Die junge Frau wirkte erleichtert.
„Ich danke Ihnen. Bitte kommen Sie so schnell wie möglich.“

Der Doktor blickte mich an.
„Wie wäre es heute Abend?“

„Mir recht.“

„Gut. Wir sind bei Einbruch der Dunkelheit da, Miss Van Loan.“

„Sie kennen die Adresse?“

„Oh ja, ich war mehrmals bei Ihrem Onkel zu Gast und er auch hier bei mir.“

„Stimmt. Er hat oft von Ihnen gesprochen. Auf Wiedersehen bis heute Abend – und vielen Dank!“


Wir fuhren noch in derselben Abenddämmerung los. Es war eine Wohltat, nach dem heißen Tag in der Stadt durch die kühlen, von Bäumen gesäumten Vororte an der North Shore zu fahren. Sobald der Doktor die Fährte eines neuen Rätsels aufgenommen hatte, wurde er meist heiter und gesprächig.

In Highland Park angekommen, bogen wir in eine enge Zufahrt ein, die sich durch dichtes Gehölz schlängelte. Erst als wir uns in einem besonders dunklen Abschnitt befanden, tauchte plötzlich das Haus vor uns auf: ein altes Gebäude im holländisch-kolonialen Stil mit leicht herabhängenden Giebeln und hohen Kaminen, die sich gegen den grauen Himmel wie kopflose Gestalten mit gen Himmel erhobenen Armen abzeichneten.

Kaum hatten wir den Wagen vor dem Eingang abgestellt und den Motor abgestellt, vernahmen wir, kaum verdeckt vom Baumbestand, das dumpfe Aufbrausen der Wellen des nahen Lake Michigan.

Noch ehe wir klingeln konnten, öffnete ein hagerer Mann mit grauen Haaren und einem ausdruckslosen Gesicht die Tür. Fast gespenstisch lautlos ließ er uns eintreten und nahm uns unsere Hüte ab. Trotz seiner höflichen Geste war sein Aussehen derart abstoßend, dass es mir unangenehm war, ihm meine Sachen zu reichen.

Er führte uns in einen geschmackvoll eingerichteten Salon, wo uns unsere Gastgeberin bereits erwartete. Anschließend verschwand der Diener lautlos.

Mir fiel auf, dass Miss Van Loan trotz äußerlich gefasster Miene nervös war; ihre Hand zitterte sacht, als sie mich begrüßte. Auch der Doktor bemerkte dies offensichtlich, denn er prüfte sogleich ihren Puls.

„Haben Sie etwas Ungewöhnliches erlebt, bevor wir kamen?“

„Nichts Konkretes, aber dieses bedrückende Gefühl, als schlich ständig etwas Unheilvolles durch die Räume, hat mich den ganzen Tag nicht losgelassen. Ich hatte auch Angst, Sie könnten nicht kommen.“

„Sie sind sehr tapfer“, sagte er, während er seine Uhr wieder einsteckte. „Dennoch haben Sie offenbar in letzter Zeit zu viel durchgemacht. Wenn es nicht um eine so große Erbschaft ginge, würde ich Ihnen raten, das Haus zu verlassen.“

„Sie glauben also, man könnte diese Erscheinung in einer einzigen Nacht vertreiben?“

„Zumindest ist das meine Hoffnung. Ich habe da eine Theorie—“

Er brach abrupt ab, weil sich plötzlich der Türknauf lautstark bewegte. Genau die Tür, durch die der Diener vorhin hinausgegangen war.

„Es kommt!“, entfuhr es ihr voller Angst.

Wir wandten uns der Tür zu, die sich öffnete, obwohl niemand sichtbar im Flur stand. Für ein paar Sekunden blieb sie offen, als zögere dort eine unsichtbare Hand am Knauf, um sich dann krachend wieder zu schließen.

Mir lief es kalt über den Rücken, und ich zuckte beinahe zusammen, als hinter mir ein kehliges Grollen erklang.

„Das ist nur Sandy, mein Airedale“, erklärte sie. „Er hockt hinter dem Diwan und knurrt jedes Mal, wenn … etwas hereinkommt.“

Ich spürte erleichtert, wie mich das Irdische dieses Hundegebrummes etwas beruhigte. Dennoch war die Atmosphäre im Raum zum Zerreißen gespannt.

„Ich fühle nichts Ungewöhnliches“, sagte der Doktor ernst.

Wir warteten. Draußen hörte man nur das Zirpen der Grillen, das Froschkonzert und den entfernten Wellenschlag des Sees sowie ab und an den Ruf eines nachtaktiven Vogels. Nach einer Weile purzelte plötzlich der schwere Schürhaken von der Kaminumrandung und rutschte über die Fliesen, dann stößweise über den Teppich bis zur Raummitte. Dort verharrte er kurz, drehte sich ruckartig und glitt nun direkt auf mich zu. Schon meinte ich, er würde mir gegen die Beine knallen, da zog ich hastig die Füße ein, beinahe gefasst darauf, das Ding könne mir gleich anspringen.

Trotz dieser bizarren Szenerie wirkte der Doktor ungerührt, fast wie ein Wissenschaftler, dem man ein neues Insekt präsentiert. Die junge Frau hingegen sah deutlich beunruhigt aus.

„Vorsicht, Mr. Evans. Vielleicht tut er Ihnen etwas!“

Ich wollte vor ihr nicht feige wirken, zumal das Eisen jetzt reglos vor mir lag. Um zu beweisen, dass nichts dahintersteckt, hob ich es auf und inspizierte es genau. Doch kaum hielt ich es in der Hand, da riss es mir jemand – oder etwas – mit abruptem Ruck wieder fort. Es fiel polternd zu Boden und schlitterte zurück zum Kamin.

„Warum haben Sie’s fallen lassen?“, fragte der Doktor. „War es heiß?“

Als ich erklärte, es sei mir schlichtweg entrissen worden, blickte er überrascht drein.

„Sind Sie ganz sicher?“

„Absolut.“

„Merkwürdig …“

Ein paar Minuten verstrichen ohne weitere Vorkommnisse. Dann bemerkte ich, wie das Licht allmählich schwächer wurde. Die Glühfäden der Lampe neben mir glommen immer matter. Schließlich versank der Raum in Dämmerlicht. Gleichzeitig nahm ich den fauligen Geruch wahr, der unverkennbar von Fäulnis kündete. Eine eiskalte Strömung fuhr mir durch Mark und Bein, und der Hund ließ ein bedrohliches Grollen hören.

Ein dumpfes Geräusch lenkte meine Aufmerksamkeit auf die Raummitte. Eine schwach leuchtende Gestalt stieg dort vom Boden empor, unregelmäßig geformt und schwankend wie ein trügerischer Luftspiegelung. Sie wuchs auf rund zwei Meter Höhe an und glich dabei einer vage menschlichen Gestalt in einem weißen, nebelartigen Gewand. Obwohl mir vor Angst der kalte Schweiß ausbrach, überwand ich mich, näherzutreten – schließlich sollten wir dem Spuk wissenschaftlich auf den Grund gehen!

Mit jedem Schritt nahm der ekelhafte, schweflige Leichengeruch zu, bis mir die Augen tränten. Als ich endlich dicht heran war, fasste ich mir ein Herz und streckte die Hand nach dem Schemen aus. Doch meine Finger drangen ins Leere – das Wesen war substanzlos! Kaum hatte ich das registriert, da blendete mich ein grell aufleuchtendes Licht, als plötzlich die Lampen wieder hell erstrahlten.

Der Doktor rief aufgeregt:
„Evans, schnell, das Mädchen ist ohnmächtig! Wir müssen sie an die frische Luft bringen.“

Er versuchte, sie hochzuheben, doch sein Alter ließ ihn an ihre körperliche Last stoßen. Ich als Jüngerer und Kräftigerer konnte sie problemlos tragen.

„Machen Sie die Türen auf, Doktor, ich folge Ihnen.“

Zu meiner Verblüffung entriegelte sich der Flurzugang wieder wie von Geisterhand. Der Doktor spähte sofort hinaus, aber niemand war zu sehen. Ich trug die junge Frau nach draußen auf die Veranda und legte sie in die Hollywood-Schaukel. Ihr Gesicht war totenbleich.

„Fächern Sie ihr frische Luft zu, Evans“, wies mich der Doktor an. „Ich schaue mich im Haus um. Hören Sie nicht damit auf, bis sie wieder zu sich kommt.“

Ich war dankbar für die klare Anweisung und wedelte ihr mit einer Zeitschrift kühle Luft zu. Im Haus war von irgendwoher das Trampeln des Doktors zu hören; dann kehrte Stille ein. Schließlich regten sich ihre Lider, und sie murmelte in halbem Delirium etwas von Onkel Gordon, von einem Geist, der erscheinen wollte …

Endlich kam sie zu sich, blickte verwirrt in meine Augen und fragte leise:
„Was habe ich eben geredet?“

„Sie sind nur kurz ohnmächtig geworden. Keine Sorge, alles ist gut.“

„Wo ist Dr. Dorp?“

„Er untersucht etwas im Haus. Bestimmt kommt er gleich. Fühlen Sie sich stark genug, alleine zu bleiben? Ich würde nach ihm sehen wollen.“

„Gerne. Ich begleite Sie. Ich kann hier nicht nutzlos herumsitzen, wenn ihm etwas zugestoßen sein könnte.“

Wir gingen also hinein. Da tauchte der blasse Hausangestellte Riggs im Flur auf.

„Haben Sie den Doktor gesehen, Riggs?“, fragte sie.

„Nein, Ma’am. Ich hörte nur Schritte, wohl auf der Treppe. Vielleicht ist er oben.“

„Dann suchen wir dort“, sagte sie.

Er dankte und zog sich in seine Räume zurück. Wir gingen die knarrenden Stufen hinauf. Oben fanden wir vier Türen, die zu den Schlafzimmern führten.

„Das hier ist mein Zimmer“, sagte sie und öffnete eine Tür mit hellblauer Einrichtung, elfenbeinfarbenen Möbeln und zarten Textilien. Es war leer. Wir durchsuchten auch das Bad und den Einbauschrank – ohne Ergebnis.

Der nächste Raum war in Grün und Nussbaumholz gehalten, ebenfalls unbewohnt. Schließlich erreichten wir einen Raum mit massiven Eichenmöbeln und weinroten Polstern – offenkundig ein Männerzimmer.

„Hier ist Onkel Gordon verstorben“, erklärte sie mit hörbarer Beklemmung.

Ich selbst empfand in diesem Zimmer eine dunkle Unruhe, als läge noch immer ein tödlicher Schatten auf Bett und Möbeln.

„Es ist wieder da!“, hauchte sie plötzlich voller Schrecken.

Eine greifbare Kälte schien durch den Raum zu wehen, obwohl nichts Sichtbares geschah. Ich kämpfte gegen meine eigene Furcht an, als das Licht im selben Moment erlosch. Ein abgestandener Geruch nach Moder schlug mir entgegen, begleitet von fünf deutlichen Klopfgeräuschen und einem geisterhaften Stöhnen, das an einen Menschen in Todesqualen erinnerte.

Die Zimmertür zum Einbauschrank war genau neben dem Bett. Trotz meiner Abneigung, diesem „Sterbebett“ näherzukommen, riss ich mich zusammen und packte den Griff. Verschlossen! Ich ertastete einen Schlüssel im Schloss und versuchte ihn zu drehen, doch entweder war die Mechanik schwergängig oder etwas wehrte sich von innen. Nachdem es mir endlich gelang, die Tür zu entriegeln, verriegelte sie sich blitzschnell erneut. Dazu ertönte ein würgendes Röcheln, als würde jemand seine letzten Atemzüge tun.

In verzweifelter Anstrengung bog ich den Schlüssel und stieß die Tür schließlich gewaltsam auf. Ein eisiger Lufthauch wehte mir entgegen, so kalt, dass mich ein Frösteln überlief, obwohl ich vor Anstrengung schwitzte. Drinnen war es stockfinster, doch ein hastig entzündetes Streichholz flackerte kurz genug, um ein menschliches Bündel zu erkennen, halb verdeckt von heruntergerissenen Kleidungsstücken.

Entsetzt zerrte ich daran und erkannte: Es war Dr. Dorp, reglos, mit eiskalter Haut!

„Öffnen Sie die Türen nach draußen!“, rief ich dem Mädchen zu. „Ich fürchte, wir sind zu spät!“

Sie lief voran, um mir den Weg frei zu machen. Mit dem Doktor im Arm hastete ich die Stufen hinab und nach draußen auf die Veranda, wo ich ihn auf die Hollywood-Schaukel legte. Da kehrte das Licht wieder ins Haus zurück.

Sogleich hetzten wir die Dienerschaft, ließen Decken, heißes Wasser, Tücher und eine wärmende Spirituose bringen. Wir rieben den Doktor ab, massierten seinen kalten Körper, bis endlich wieder ein Hauch von Leben in ihm zu spüren war. Dann hörte man ein Motorengeräusch, und ein Wagen hielt vorm Haus. Ein junger Landarzt namens Dr. Graves sprang heraus und eilte zu uns.

„Guter Gott, das ist ja Dr. Dorp! Was ist passiert?“

„Er war einer starken Unterkühlung ausgesetzt und fast erstickt“, erklärte ich.

Der junge Mediziner lauschte Herz und Lunge mit dem Stethoskop. „Er hat einen Schock erlitten, aber die Lebenszeichen kehren zurück. Hier kann ich medizinisch wenig tun außer dafür zu sorgen, dass er weiter warm und an der frischen Luft bleibt.“

Tatsächlich erwachte mein Freund etwa fünf Minuten später. Er erkannte Dr. Graves sofort, mit dem er offenbar schon Fachgespräche geführt hatte.

Plötzlich gellte im Innern des Hauses ein gellender Schrei, begleitet von wildem Hundegebell. Dr. Graves stürmte als Erster zur Tür, hielt jedoch abrupt inne. Ich wollte an ihm vorbei, doch er packte mich am Arm.

„Bleiben Sie zurück! Der Hund ist tollwütig!“

Am anderen Ende des Flurs sahen wir die rundliche Köchin, die vor Schreck kein Glied rührte. Davor tobte der Airedale Sandy, schnappte und zerrte wütend an einem Polster. Sein Maul schäumte, seine Augen waren blutunterlaufen.

Bestürzt griff ich nach einem Stuhl von der Veranda und ging mutig auf das Tier zu, in der Hoffnung, es abdrängen zu können. Der Hund machte keine Anstalten zu fliehen, sondern sprang unvermittelt in meine Richtung. Ich war gezwungen, mich hinter dem Stuhl zu ducken, wodurch er über mich hinwegschoss. Gleich darauf wandte er sich wieder um und sprang erneut. Es gelang mir, das Tier halbwegs in Schach zu halten, doch er drängte mich immer weiter ins Wohnzimmer. Dann fiel hinter mir die Tür ins Schloss, und wieder war alles dunkel.

Ein furchtbarer Kampf begann. In der Finsternis erkannte ich nur noch zwei glühende Augen, die grollend und zähnefletschend auf mich zugerast kamen. Ohne den Stuhl als Barriere hätte er mich längst erwischt. Schließlich versuchte ich, mich wieder in Richtung Tür zu manövrieren, tastete verzweifelt nach dem Knauf – abgeschlossen! Auch der Schlüssel war weg.

Draußen hörte ich Dr. Graves rufen:
„Mr. Evans, schieben Sie den Schlüssel herüber! Oder ist er herausgefallen?“

Ich suchte hastig auf dem Boden vor der Tür und stieß tatsächlich auf den Schlüssel. Während ich ihn ins Schloss fummelte, sprang mir das Tier erneut entgegen, und es gelang mir nur knapp, es mit dem Stuhl abzuwehren. Zum Glück reichte es, um den Schlüssel zu drehen.

„Aufdrücken!“, rief ich nach draußen.
Kaum schwang die Tür auf, fiel ein greller Lichtstrahl in den Raum. Die Augen des Hundes blitzten für einen Moment auf, da krachte ein Schuss, und der Hund sackte röchelnd zu Boden.

Erst als ich mich umwandte, sah ich zu meinem Erstaunen Miss Van Loan mit der Waffe in der Hand. Tränen liefen über ihre Wangen.

„Sie …?“

„Ich hatte Dr. Graves’ Taschenlampe und die Pistole. Tut mir leid um Sandy … aber sonst hätte er Sie womöglich getötet.“

Erst da realisierte ich, dass sie mir tatsächlich das Leben gerettet hatte. Mitfühlend nahm ich ihr die Waffe ab.

„Es war der einzige Ausweg“, sagte ich leise.

Der junge Arzt erschien inzwischen mit einer Leiter, die er offenbar ans Fenster anlehnen wollte, um hineinzuklettern. Wir zeigten ihm die Kadaver des Hundes.

„Hoffentlich sind Sie unverletzt, Mr. Evans“, sagte Graves. „Wenn das Tier wirklich Tollwut hatte, könnte schon ein Kratzer gefährlich sein.“

Bei genauem Hinsehen entdeckte er eine zerfetzte Stelle in meinem Jackenärmel, wo mich die Zähne gestreift hatten. Die Wunde blutete, also legte er sofort einen provisorischen Verband an und benetzte die Bissstelle mit Silbernitrat.

„Damit sollten wir ins Krankenhaus und Sie gleich mit Serum behandeln lassen“, ordnete er an.

Obwohl mir unbehaglich war, meine Freunde in dieser Situation zu verlassen, stimmte ich zu. Der Doktor war wieder bei Bewusstsein, und auch die junge Frau beschwor mich eindringlich zu fahren. So wurde ich in Graves’ Coupé gebracht, und wir rauschten davon.

Während der Fahrt sprach er von der Tür, die sich offenbar selbstständig verriegelt habe, und von den Lichtern, die im dümmsten Augenblick ausgefallen seien – für ihn alles bedauerliche Zufälle. Ich schwieg lieber, um ihn nicht mit Andeutungen von Spuk zu beunruhigen. Nach einer Stunde war meine Wunde im Krankenhaus versorgt und Serum injiziert. Mit einem Taxi kehrte ich gegen Mitternacht zurück.

Auf der Veranda schliefen sowohl Miss Van Loan als auch Dr. Dorp, letzterer in eine Decke gehüllt. Ich ließ mich müde in einen Stuhl sinken und nickte ebenfalls ein.


Erst das grelle Sonnenlicht am Morgen weckte mich, und ich blinzelte irritiert. Riggs, der Diener, stand im Türrahmen.

„Guten Morgen, Sir. Ist Ihnen ein heißes oder kaltes Bad lieber?“

„Ein kaltes, bitte!“

Eine halbe Stunde später war ich frisch rasiert (mit einem Rasierer, der einst dem Verstorbenen gehört hatte) und fühlte mich erholt. Anschließend saßen Miss Van Loan und ich zu zweit beim Frühstück.

„Dr. Dorp ist heute früh in die Stadt aufgebrochen“, teilte sie mir mit. „Er wollte etwas Wichtiges recherchieren und Apparaturen holen. Ich soll Sie bitten, heute hier auf ihn zu warten.“

„Bei einer Gesellschaft wie der Ihren tue ich das nur zu gerne“, entgegnete ich mit einem Lächeln. „Hat er erwähnt, um was es im Einzelnen geht?“

„Er redete von einigen Gerätschaften, die er heute Abend einsetzen will. Er wirkte sehr entschlossen. Ich hoffe so, dass er eine Lösung für diese unheimliche Sache findet.“

„Das wird er sicher“, gab ich zuversichtlich zurück. „Er ist oft so in seine Forschung vertieft, dass er weder Zeit noch Ruhe kennt, bis das Problem geklärt ist.“

Tagsüber spazierten wir durch den schönen Garten und am Seeufer entlang. Es war fast schwer zu glauben, dass dieses friedliche Anwesen nachts zum Schauplatz bizarrer Spukereignisse werden konnte. Wir aßen früh zu Abend, und kurz darauf hörte ich auch schon das vertraute Motorengeräusch von Dr. Dorps Wagen. Er kam diesmal nicht allein: Vier weitere Männer stiegen aus, alle mit großen, in Segeltuch gewickelten Kisten bepackt.

Er stellte sie vor: Mr. Easton, Bauingenieur, Mr. Brandon, Elektroingenieur, sowie die beiden Detektive Hogan und Rafferty. Kaum hatten sie das Gepäck auf der Veranda abgestellt, zogen sich Hogan und Rafferty in die Büsche zurück, offenbar in Absprache mit dem Doktor.

„Wir werden einige Vorbereitungen für heute Nacht treffen“, sagte er zu mir. „Kommen Sie doch mit und schnappen Sie sich ein Paket.“

Ich nahm eines der Bündel auf. Der Doktor führte uns um das Haus herum hinunter zum Strand. Dort packten wir zwei Gegenstände aus: Das erste war eine Vermessungsausrüstung, das zweite ähnelte einer Radiostation – nur ohne Lautsprecher oder Kopfhörer. Während der eine Ingenieur mit seinen Messinstrumenten eine Linie am Strand absteckte, gingen Brandon und ich als „Kettenmänner“ voran, um eine Distanz von rund 600 Metern zu bestimmen. Dort stellten wir eine zweite Anlage auf.

„So, Evans“, wandte sich der Doktor schließlich an mich. „Sie und Easton gehen jetzt zurück zum Haus und warten mit Miss Van Loan im Wohnzimmer, genauso wie letzte Nacht. Easton wird mich doubeln – er hat sich sogar einen falschen Bart dafür mitgebracht. Bitte sagen Sie Miss Van Loan allerdings nicht im Haus, sondern möglichst diskret davor, dass Sie Easton als ‚Doktor‘ ansprechen soll. Wenn Sie meinen Wagen draußen aufheulen hören, kommen Sie beide hinaus und Rafferty nimmt an Ihrer Stelle Platz. Ist alles klar?“

„Vollkommen.“

Wir setzten den Plan um: In der Dämmerung saßen wir erneut mit Miss Van Loan im Wohnzimmer, während Easton sich mit dem falschen Bart bestmöglich als Dr. Dorp ausgab. Wir redeten leise, als sich plötzlich wieder wie von selbst die Tür öffnete und das Licht erlosch. Ein Rascheln ließ mich zur Tür blicken. Da erschienen zwei glimmende Fußabdrücke auf dem Teppich, als ob etwas Unsichtbares seinen Fuß aufsetzte und wieder anhob. Langsam schritten diese geisterhaften Spuren zur Raummitte, verharrten dort, und abermals begann sich eine blasse, nebelartige Gestalt aus dem Boden zu erheben. Diesmal war ich zwar gewarnt, doch der Geruch nach Schwefel und Verwesung war kaum zu ertragen.

Wie zuvor ging ein Ruck durch den Raum, und das Licht blitzte hell auf. Die Erscheinung verschwand spurlos. Auf dem Teppich blieb nur eine übelriechende Flüssigkeit zurück, die rasch versickerte. Ich beugte mich vor, um das Zeug genauer zu betrachten, als das Mädchen plötzlich aufschrie. In letzter Sekunde sah ich noch, wie ein wuchtiger Sessel auf mich zuschoss. Er warf mich zu Boden, kippte über mich, richtete sich wieder auf und kam erneut auf mich zu. Ich rettete mich mit knapper Not hinter ein Sofa.

„Um Himmels willen!“, entkam es dem „Doktor“ (Mr. Easton).

Als wäre das Möbelstück nun zufrieden, rollte es in seine Zimmerecke zurück. Insgesamt hatten wir rund eine halbe Stunde seit Eintritt der Dunkelheit verbracht, als ich draußen den Motor von Dr. Dorp aufheulen hörte. Wir verließen rasch den Raum, Easton blieb auf seinem Platz, und Detective Rafferty trat ein, um mich zu ersetzen.

Draußen vor dem Haus warteten der Doktor und Hogan im Wagen. Ich stieg auf den Beifahrersitz, während Hogan hinten Platz nahm. Wir fuhren mit hoher Geschwindigkeit los.

„Hier, Evans, sehen Sie sich mal diese Karte an“, sagte der Doktor, während er mir ein zusammengefaltetes Papier reichte. Unter dem Licht der Armatur sah ich eine Landkarte des Bezirks mit einem markierten Dreieck. An seiner kleinsten Ecke stand ein Kreuz (X), rund acht Meilen westlich von hier.

„Bedeutet das X den Ursprungsort dieser Phänomene?“, fragte ich.

„Genau. Es ist nicht weit in Luftlinie, doch wir müssen auf Umwegen dorthin. Rund 16 Meilen.“

Er fuhr erst einige Meilen Richtung Norden, bog dann nach Westen ab, bis wir auf einer großen Landstraße südlich weiterfuhren. Nach etwa drei weiteren Meilen verlangsamte er.

„Übernehmen Sie jetzt bitte das Steuer und fahren Sie gemütlich weiter.“

Wir wechselten die Plätze, und er holte einen kleinen tragbaren Radioempfänger hervor, den er sogleich einschaltete. Dann drehte er die Loop-Antenne behutsam hin und her, lauschte konzentriert, bis ein deutliches Brummen erklang. Während ich fuhr, korrigierte er ständig den Winkel der Antenne, offenbar um die stärkste Signalquelle zu erfassen. Anfangs zeigte die Antenne kaum Abweichung von der Fahrtrichtung, dann immer mehr, bis sie fast quer zur Straße stand. Just an dieser Stelle lag ein unbeleuchteter Feldweg, der zu einem Bauernhof führte. Wir fuhren jedoch noch etwa dreihundert Meter weiter, wo wir an einer hell erleuchteten Tankstelle hielten. Dort ließen wir den Wagen, gingen zu Fuß querfeldein und näherten uns dem Hof von hinten.

„Besser die Pistolen bereit“, raunte der Doktor. „Ich hoffe, wir brauchen sie nicht.“

Die Fenster des Hauses waren dunkel bis auf eines, in dem schwach Licht brannte. Wir schlichen uns an die Rückseite heran und erblickten eine Antenne, die vom Giebel des Hauses zum Scheunendach gespannt war. Ein Kabel führte von dort in das erleuchtete Zimmer.

Der Doktor spähte durch ein Fenster und winkte uns nach einigen Minuten heran. Vorsichtig lugten wir hinein: Ein untersetzter Mann mit kurz geschorenem Haar und hochgezogenen Schnurrbartspitzen saß vor einer komplizierten Radiokonsole. Er trug Kopfhörer und lenkte offenbar mithilfe von Schaltern und Hebeln verschiedene Signale. Über der Konsole war eine matte Glasscheibe angebracht, auf der man das Wohnzimmer von Miss Van Loan in einer gestochen scharfen Schattenprojektion erkannte. Wir sahen, wie Rafferty gerade wie im Ringkampf mit dem polternden Sessel rang, während Easton und Miss Van Loan (die ihn weiterhin „Doktor“ nannte) danebenstanden.

Mit gezückten Waffen umrundeten wir das Haus, öffneten lautlos die Tür und überwältigten den Radiomann, noch ehe er reagieren konnte.

„Hände hoch, Mr. Hegel“, sagte der Doktor. „Sie sind verhaftet.“

Der Mann erstarrte und gehorchte, doch seine Miene zeigte erbitterte Wut. Hogan legte ihm Handschellen an und dröhnte:
„Rühren Sie keinen Finger, Sie Schuft! Wir haben genug gegen Sie in der Hand, von versuchtem Mord bis Diebstahl von Radioteilen!“

Einige Stunden später, inzwischen war Hegel in polizeilichem Gewahrsam, versammelten wir uns wieder im Van-Loan-Haus. Miss Van Loan, die beiden Ingenieure, die Detektive, der Doktor und ich saßen im Wohnzimmer, während Dr. Dorp sich vor uns aufbaute, sichtlich in seinem Element, seine Untersuchungsergebnisse darzulegen.

„Meine Damen und Herren“, begann er, „nachdem wir nun wissen, dass all diese Phänomene von einer Funkanlage hierher gesteuert wurden, bleibt nur noch, die Einzelheiten zu klären. Hegel konnte nicht nur die Vorgänge in diesem Raum sehen und hören, sondern mittels elektrisch betriebener Mechanik eingreifen. Dafür hat er – wie wir unten gesehen haben – in den Wänden winzige Kameralinsen platziert sowie Mikrofone angeordnet, die sowohl Bild als auch Ton übertragen haben. Ist es Ihnen recht, Miss Van Loan, wenn wir einen Teil der Tapete zerschneiden, um das zu demonstrieren?“

Sie erlaubte es, und schon schnitt der Doktor mit seinem Taschenmesser ein Stück aus der Wand. Tatsächlich stieß er auf ein Kameragehäuse – ein kleines Objektiv, dahinter eine Batterie fotoelektrischer Zellen. Anschließend fand er das Mikrofon, ebenfalls geschickt getarnt.

„Auch die Türen und Möbelstücke sind mit Eisenteilen und Elektromagneten präpariert“, fuhr er fort. „Hegel verwendete starke Funkimpulse, um diese Magneten ein- und auszuschalten, was die Gegenstände scheinbar wie von Geisterhand bewegte. Dieselben Prinzipien erklären die ‚Spukfußspuren‘ auf dem Teppich, denn unter dem Boden liegen Röntgenröhren (Crookes-Röhren) und Blei-Schablonen, die beim Einschalten bestimmte Bereiche des Teppichs zum Leuchten bringen, wenn sie mit einer phosphoreszierenden Substanz behandelt sind. Auf dieselbe Weise wurden auch Lichtstrom und Lampen gedimmt oder wieder erhellt, sobald Hegel an seinem entfernten Pult die entsprechende Schaltung betätigte.

„Der eiskalte Hauch und das geisterhaft schimmernde Gebilde in der Luft stammen wiederum aus einem raffinierten Kühl- und Gassystem. Oben in den Lampengehäusen befinden sich Behälter mit gefrorenen Kugeln, die beim Zerbrechen phosphoreszierende und übelriechende Gase frei setzen, unterstützt durch kleine Ventilatoren. Mit Kohlenstoffdioxid als Kühlmittel konnten Temperaturen von minus 114 Grad Celsius erreicht werden. Die kalte Luft strömte durch unsichtbare Klappen und erzeugte jenen Gänsehaut-Effekt. Als ich selbst in dem Schrank beinahe erstickt wäre, hatte Hegel offenbar die Kälte auf ein Extremmaß gesteigert.

„Was Ihren Hund Sandy betrifft“, fuhr er fort und wandte sich an Miss Van Loan, „so wurde er mit Tollwut infiziert – wie wir herausfanden, hatte Hegel entsprechendes Virus bei sich. Der Hund war ihm wohl vertraut genug, um sich widerstandslos impfen zu lassen. Das erklärte sein anschließendes aggressives und verwirrtes Verhalten. Ohne Ihren mutigen Eingriff, Miss Van Loan, hätte er Mr. Evans gefährlich verletzen können – und selbst so war der Biss bereits ein erhebliches Risiko für Mr. Evans’ Gesundheit.“

Der Ingenieur Brandon schüttelte den Kopf. „Ich verstehe immer noch nicht, wie Hegel all das installieren konnte. Das Haus ist doch erst seit Kurzem leer!“

„Hegel wusste seit längerer Zeit vom nahenden Tod seines Onkels und wollte die Erbschaft auf perfide Weise erzwingen. Als Van Loan längere Zeit in Florida weilte, schlich sich Hegel als vermeintlicher Renovierungsbeauftragter ins Haus. Da konnte er unbemerkt seine Drähte, Kameras, Magneten und Tanks in Wänden, Böden und Decken anbringen. Sein angeblicher Trip nach Europa war nur eine Finte.

„Jetzt“, resümierte Dr. Dorp, „sitzt der Übeltäter hinter Gittern. Gegen ihn laufen Verfahren wegen Raubes, Angriff auf einen Polizeibeamten, Diebstahls von Funk- und Kameratechnik sowie wegen mehrfachen Mordversuchs. Angesichts der Beweise wird er nicht davonkommen.“

Er beendete seine Ausführungen mit einem letzten Blick in die Runde. Miss Van Loan atmete befreit auf, während die Detektive bereits ihre Protokolle fertigten und die Ingenieure sich erfreut über die gelöste technische Knobelei austauschten. Für mich war dies ein denkwürdiger Fall – und er hatte uns einmal mehr gezeigt, wie sehr wissenschaftlicher Scharfsinn die verblüffendsten „Geistererscheinungen“ entlarven kann.

ENDE

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