Der Spaßmacher

von  JAMES OLIVER CURWOOD

Autor von "Der blinde Gott", etc.
ILLUSTRIERT VON GAYLE HOSKINS

Du kannst zu viel lachen. Du kannst zu fröhlich sein. Du kannst zu sehr auf die Sonnenseite des Lebens schauen. Du wirst das nicht glauben und Bobby McTabb auch nicht. Aber McTabb hat es bewiesen. Es brauchte das Mädchen, um ihm zu helfen - Kitty Duchene war ihr Name - groß und süß anzusehen, mit diesen reinen blauen Augen, dunkel mit der Schönheit von Veilchen, die so gut zu den Haaren passen, die im Schatten braun und in der Sonne golden sind. Sie haben es gemeinsam herausgefunden, ganz plötzlich. Das ist ihre Geschichte. Und sie wird nie geglaubt werden. Aber es ist die Wahrheit.

Bobby McTabb wurde fett geboren. Er wog anfangs vierzehn Pfund - und nahm weiter zu. Er verdoppelte sein Gewicht am Ende des zehnten Monats, war ein Witz auf dem College in seinem zwanzigsten Jahr und ließ die Waage am Ende seines dreißigsten Jahres unter zweihundertachtzig Pfund ächzen - als er nach Fawcettville kam. Aber lass dich von diesen Fakten nicht von Bobby McTabb abschrecken. Zumindest sollten sie dich nicht in eine falsche Richtung lenken. Denn Bobby McTabb war trotz seines Fettes ein Lebemann. Fawcettville wachte an dem Tag auf, an dem er ankam, und begann, das uralte Moos von den Naben der dörflichen Institutionen abzukratzen. Denn das Gerücht war Bobby McTabb vorausgegangen. Es stattete ihn mit unermesslichem Reichtum aus. Er würde Fawcettville aufblühen lassen. Die ältesten Einwohner versammelten sich in Gruppen und diskutierten über Möglichkeiten, während ihre Söhne und jüngeren Verwandten auf den Heu- und Weizenfeldern arbeiteten. Einige glaubten, dass eine Eisenbahn in diese Richtung kommen würde. Andere glaubten, dass eine große Fabrik, wie in den Städten, gebaut werden würde. Einige rochen Öl, und das erste Auftauchen von Bobby McTabb verlieh allen Träumen Nachdruck. Die Dorfbewohner hatten so etwas wie ihn noch nie gesehen, von seinen Lackschuhen über seine bunt gestreifte Weste bis hin zu seinem runden, rosigen, lachenden Gesicht. Er war so dick, dass er klein wirkte, obwohl er mehr als mittelgroß war, und alle waren sich auf den ersten Blick einig, dass in diesem irdischen Tabernakel, das sich ihren Augen offenbarte, keine geringere Seele als die eines Millionärs wohnen konnte. Aber Bobby McTabb räumte schnell mit allen Gerüchten auf. Er war gekommen, um eine Bank zu gründen - die erste Bank in Fawcettville. In diesem Moment hatte er gerade einmal einhundertsiebenundzwanzig Dollar in der Tasche. Aber darüber sagte er nichts.

Wie Bobby McTabb seine Bank gegründet hat, hat nichts mit dieser Geschichte zu tun. Aber er hat es geschafft - innerhalb einer Woche - und war erfolgreich. Der erste Teil der Geschichte erzählt, wie er das Vertrauen gewann und das Mädchen kennenlernte. Es waren sein Fett und sein rundes, rosiges, lachendes Gesicht, die zählten. Innerhalb eines Monats mochten ihn alle Männer, die Kinder liebten ihn, und Mütter und Töchter waren bereit, ihm alles anzuvertrauen. Und nie hat Bobby auch nur einen Moment lang eines ihrer Vertrauen missbraucht. Er war von den Stiefeln an liebenswert und wurde mit den Monaten immer wohlhabender. Er legte seine farbenfrohe Kleidung ab und tat es den anderen Römern gleich - er trug im Sommer einen breitkrempigen "Heuhut", "Waschhemden" und nahtlose Hosen. Er schloss sich der Dorfkirche an, wurde ohne Gegenstimme zum Leiter der Sonntagsschule gewählt und war schon bald das Herz und die Seele eines jeden Landstreichers im Umkreis von Meilen. Bobby wachte jeden Morgen mit einem Lachen in der Seele und einem Lächeln auf seinem jungenhaften Gesicht auf und trug dieses Lächeln und Lachen durch jede Stunde des Tages mit sich herum. Er war glücklich. Überall predigte er das Evangelium des Glücks und des Optimismus. Wenn dein Herz mit einer schweren Last belastet war, wurde es leichter, sobald du sein Lachen hörtest. Und es war ein mürrisches Gesicht, das nicht in ein Lächeln ausbrach, wenn es das von Bobby McTabb sah, der um die Ecke kam.

Am Ende seines zweiten Schuljahres lernte Bobby Kitty Duchene kennen. Was die süße, blauäugige Kitty nicht mit ihm gemacht hätte, wird Fawcettville nie erfahren. Sie mochte ihn. Sie hätte ihn geliebt und geheiratet, wenn er nicht so fett gewesen wäre. Wie auch immer, die Trauer lastete nicht sehr schwer auf den schweren Schultern von B. McTabb. Er lachte nie weniger und hörte keine Minute auf, andere Menschen zum Lachen zu bringen. Das war sein Hobby, und alle Frauen der Welt hätten es nicht brechen können. "Bring deine Nachbarn zum Lachen und du wirst das Himmelreich erben", pflegte er zu sagen. "Vertreibe Sorgen und Sorgen, und du schlägst den Teufel." Und so kam es, dass Bobby McTabb nach drei Jahren in Fawcettville in seiner Gemeinde eine größere Bedeutung hatte als der Gouverneur des Staates oder der Präsident der Nation. Und das war der Zustand, auf den Bobby hingearbeitet hatte.

Und dann, eines Morgens, war er verschwunden.

Nach dem Auszählen aller Kleinigkeiten und dem Überprüfen verschiedener Spalten stellte sich heraus, dass Bobby McTabb gerade einmal hundertvierzigtausend Dollar mitgenommen hatte.

II

Es war der dritte Juli, als Bobby den Staub von Fawcettville von seinen Füßen schüttelte. Er hatte also den dritten und den ganzen vierten Tag, der ein Feiertag war, Zeit, um einen guten Start hinzulegen.

Bobby war originell, sogar bei einem Banküberfall. Tatsächlich ist dies weniger die Geschichte eines Bankraubs als vielmehr die von Bobbys Originalität. Europa, Monte Carlo und Kapstadt spielten in seinen Plänen ebenso wenig eine Rolle wie Timbuctoo und Sansibar. Er liebte seine eigenen Leute zu sehr, um sich weit von ihnen zu entfernen. Also ging er nach Duluth, wo eine Barkasse auf ihn wartete. Am vierten Juli machte er sich allein auf den Weg entlang der Nordküste des Superior, die von Duluth bis Fort William eine ununterbrochene Wildnis ist. Drei Tage später fand ein Fischer McTabbs Boot als Wrack zwischen den Felsen, und am Ufer in der Nähe der Barkasse lagen Bobbys Mantel und Hut, durchnässt und erbärmlich. Natürlich befanden sich in den Taschen des Mantels Karten und Briefe und auch eine Rolle kleiner Scheine. Die Identifizierung war also einfach. Auf die reißerischen Zeitungsberichte über Bobby McTabbs Betrügereien folgte die noch aufregendere Geschichte über seinen Tod. Bobby hielt das für den besten Scherz seines Lebens und wanderte mit einer Ausrüstung auf dem Rücken direkt nach Norden in den großen Wald.

Der Witz lebte bis etwa zehn Uhr am Morgen des ersten Tages, als Bobby McTabb die ganze Sache nicht mehr ganz so clever fand. Es war heiß, und Bobby fand nicht eine einzige anständige halbe Meile Weg. Er ritt über Bergkämme aus zerbrochenem Gestein, durch verworrene Sümpfe und Fichten- und Zedernwälder und hielt sich dabei so gerade nach Norden, wie es ein Anfänger mit dem Kompass schaffen konnte. Das Wasser rann über sein rundes, rotes Gesicht, benetzte zuerst seinen Kragen und durchnässte ihn dann bis zu den Zehenspitzen. Aber es war nicht die Hitze, die ihm am meisten zu schaffen machte. Er war fett und saftig, so zart wie ein junges Huhn, und die schwarzen Fliegen kamen von weit her, um sich an ihm zu laben. Gegen Mittag war sein Gesicht so geschwollen, dass er kaum noch etwas sehen konnte. Seine Nase war wie eine Zwiebel, seine Füße hatten Blasen, tausend Knochen und Gelenke, von denen er nie geglaubt hätte, dass sie zur menschlichen Anatomie gehören, begannen zu schmerzen, und zum ersten Mal in seinem Leben drehte sein fröhliches Herz durch und er begann zu fluchen. Die Eisenbahnlinie lag vierzig Meilen nördlich. Er hatte vor, sie zu erreichen und ihr bis zu einem kleinen Bahnhof zu folgen, um von dort aus einen Zug in das neue Bergbauland zu nehmen, das sich gerade nach Westen öffnete. Es waren schreckliche vierzig Meilen. Er schaute auf seinen Kompass, steuerte zuversichtlich auf den Nordpol zu und stellte fünf Minuten später fest, dass er nach Osten oder Westen unterwegs war. Am frühen Nachmittag geriet er in einen Sumpf aus Karibu-Moos, der unter seinen Füßen wie ein drei Fuß dickes Quellbett war. Es hielt ihn eine Zeit lang gut aufrecht, und die Weichheit des Mooses war wie Balsam für seine wunden Füße. Dann kam er an eine Stelle, an der ein Karibu geschnüffelt hätte, und kehrte um. Aber B. McTabb ging weiter - und hinein. Erst ging er bis zu den Knien, dann bis zur Mitte, dann bis zum Hals, und als er sich in Sicherheit gewälzt hatte, gab es keinen Fleck mehr, der nicht mit schwarzem Schlamm bedeckt war. Um zwei Uhr traf Bobby McTabb auf festen Boden. Er glaubte, dass er neununddreißig Meilen zurückgelegt hatte. Aber er beschloss, sein Lager aufzuschlagen und die letzte Meile in der Kühle des Morgens zurückzulegen. Tatsächlich lag der See nur sechs Meilen hinter ihm.

Als Bobby am Morgen des zweiten Tages erwachte, war er so steif, dass er watschelte, und so wund, dass er laut stöhnte, und dann machte er die erschreckende Entdeckung, die ihn zu einem neuen Menschen machte. Sein Gummifuttersack war zerrissen, und was von seinem Proviant übrig war, hätte man in einem Salzkeller sammeln können. Vor seinem Zelt waren Spuren so groß wie ein Hut, und obwohl er noch nie solche Spuren gesehen hatte, wusste er, dass sie die Visitenkarten eines sehr großen und sehr hungrigen Bären waren. "Mein Gott!", sagte B. McTabb. "Mein Gott!", wiederholte er immer wieder, als er nichts als Krümel und eine Speckschnur fand.

Dann fiel ihm ein, dass die Eisenbahn nicht mehr weit entfernt sein musste und dass er sicher noch vor dem Abendessen auf eine Siedlung oder Stadt stoßen würde. Seine Schultern taten ihm weh, also ließ er sein Zelt hinter sich und hielt jedes Mal an, wenn er zu einem Saskatoon-Baum oder einem Büschel wilder Himbeeren kam. Eine Zeit lang schmeckten die Früchte sehr gut, aber wie viele andere Hasen vor ihm lernte er erst zu spät, dass die kleinen roten Pflaumen oder Saskatoon so schlecht sind wie grüne Äpfel, wenn man sie in einen unkultivierten Magen steckt. Gegen Mittag begann er zu leiden. Er litt den ganzen Tag und bis weit in die Nacht hinein, und als der Morgen des zweiten Tages anbrach, war er nicht mehr der alte Bobby McTabb, sondern ein halbverrückter Mann. Drei Tage lang ernährten sich die Kriebelmücken von ihm und die Fruchtdiät zehrte an seinen Kräften. Am Morgen des sechsten Tages kam er fast blind, stiefellos und ausgehungert zur Bahnlinie und wurde von einem Krawattenschneider namens Cassidy gefunden. Eine Woche lang lag er in Cassidys Hütte, und als er endlich wieder auf die Beine kam und in ein Glas schaute, erkannte er in sich nicht mehr den liebevoll gepflegten Bobby McTabb aus Fawcettville. Sein rundes Gesicht war dünn geworden. Ein Bartstoppel von einem halben Zentimeter hatte sein Kinn und seine rosigen Wangen durchbohrt. Seine Augen waren wild und blutunterlaufen, und der Bund seiner Hose war so locker, dass er nach Luft schnappte. Drei Tage später wog er sich an der kleinen Station an der Strecke und stellte fest, dass er sechzig Pfund abgenommen hatte.

Am Morgen des sechsten Tages kam er fast blind, stiefellos und ausgehungert zur Bahnlinie.

Von diesem Tag an war McTabb ein anderer Mensch. Er hatte sich von sechzig Pfund Abfall befreit, und die Wirkung war erstaunlich. Als er im Bergbauland ankam, war ein neuer Geist in ihn gefahren. Er blühte auf - und wurde dünner. Leider gibt es keine moralische Lektion in dieser kleinen Geschichte von B. McTabb. Wäre er ein gewöhnlicher entlaufener Kassierer gewesen, wäre er gefasst und ausreichend bestraft worden, und die ganze gute Welt wäre durch sein elendes Ende gewarnt worden. Aber McTabb war nicht gewöhnlich. Er machte Geld mit den Ersparnissen von Fawcettville. Er machte es so schnell, dass es ihm manchmal schwerfiel, es zu zählen. In den ersten sechs Monaten setzte er drei Claims mit einem Gewinn von hunderttausend Dollar um. Er war das, was der optimistische Bobby einen "Starter" nannte. Er befand sich in einem rauen Land, und wieder einmal tat er, was die Römer taten. Er arbeitete, und zwar hart; er trug schwere Stiefel und Schuhpakete, und je mehr er arbeitete und je mehr er Erfolg hatte, desto dünner wurde er.

Er wurde jeden Tag reicher. Gute Dinge kamen zu ihm wie die Fliegen zum Zucker. Am Ende seines zweiten Jahres im neuen Bonanza-Land war er eine Million wert. Und das war noch nicht alles. Denn B. McTabb war nicht mehr klein und dick. Er war groß und dünn. Von zweihundertachtzig war er auf einhundertsechzig Pfund gesunken, und in seinen Kuhfellstiefeln war er fünf Fuß zehn und einen halben.

Aber dies ist nicht die Geschichte vom Anfang oder der Mitte von Bobby McTabb. Es ist die Geschichte seines außergewöhnlichen und originellen Endes und der Art und Weise, wie die hübsche blauäugige Kitty Duchene dazu beigetragen hat, dieses Ende herbeizuführen.

McTabb war nicht mehr unter diesem Namen bekannt. Er war J. Wesley Brown, Förderer und Minenbesitzer, und als J. Wesley Brown traf er Kitty Duchene ein weiteres Mal, in Winnipeg. Kitty war zu Besuch bei einem Freund, dessen Vater sich mit McTabb zusammengetan hatte, und so kehrte Bobbys alte Liebe zu ihm zurück, denn in Wirklichkeit war sie nie gestorben. Das Einzige, was in seinem Leben gefehlt hatte, war Kitty Duchene, und nun begann er, ihr als J. Wesley Brown wieder den Hof zu machen. Nichts an J. Wesley Brown erinnerte an B. McTabb, und natürlich erkannte Kitty ihn nicht. Eines Tages schaute Bobby Kitty tief in ihre reinen blauen Augen und sagte ihr, wie sehr er sie liebte, woraufhin Kitty ihren Kopf ein wenig nach vorne senkte, so dass er nur den Glanz ihres goldbraunen Haares sehen konnte, und versprach, seine Frau zu werden.

Kitty ließ ihren Kopf sinken und versprach, seine Frau zu werden.

Von diesem Tag an zeigte sich mehr und mehr der alte Bobby in J. Wesley Brown. Er war der glücklichste Mann im Norden. Sein altes Lachen kam zurück, voll und rund und fröhlich. Er ertappte sich oft dabei, wie er die alten Lieder pfiff, die alten Geschichten erzählte und die alten Witze riss, für die Fawcettville ihn geliebt hatte. Eines Abends, als er auf Kitty wartete, pfiff er leise die Melodie von "Sweet Molly Malone", und als Kitty leise ins Zimmer kam, blickten ihre blauen Augen ihn fragend an, und es lag eine Sanftheit in ihnen, die ihm klar machte, dass das alte Lied direkt nach Hause gekommen war, denn es war Kitty Duchene selbst, die ihm die Melodie beigebracht hatte, vor vielen Jahren, wie es schien. Sie hatte ihm viel von Fawcettville erzählt, von den grünen Hügeln und den Wiesen, den alten Obstgärten und den großen "Bottoms", die gelb und schwarz mit ochsenäugigen Gänseblümchen sind. Und heute Abend sagte sie mit ihrem hübschen Gesicht ganz nah an seinem: "Ich möchte wieder in meinem alten Zuhause leben, Jim. Liebst du mich dafür genug?"

Die Erregung in ihrer Stimme und die sanfte Berührung ihrer Hand rührten Bobbys Seele, bis sie sich über alle Angst erhob, und er versprach es. Er würde zurückgehen. Aber was würde dann passieren? Könnte er immer als J. Wesley Brown leben? Würde ihn niemand mehr erkennen? Der Ärger begann sich in seinen Augen festzusetzen. Zweifel begannen ihn zu erfüllen. Und dann wurde die Welt in einer großen dynamischen Explosion um Bobby McTabbs Ohren zerschmettert.

Er hatte Kitty zu einem Jahrmarkt mitgenommen, und wie zwei Kinder stolperten sie durch das "House of Mystery", verloren sich in den Labyrinthen und lachten, bis die Tränen in Kittys glücklichen Augen glitzerten, als sie gegen zwei Spiegel stießen. Der eine machte große und dünne Menschen klein und dick, und der andere machte kleine und dicke Menschen groß und dünn. Vor einen dieser Spiegel trat B. McTabb. Einen Moment lang stand er fassungslos und hilflos da. Dann schnappte er plötzlich nach Luft und wandte sich Kitty zu. In den Augen des Mädchens war jetzt kein Lachen mehr zu sehen, sondern ein Blick des Entsetzens und des Verständnisses. In diesem unglücklichen Moment war Bobbys Magerkeit verschwunden. Er war wieder der alte Bobby, klein und lächerlich dick. Das Mädchen wich zurück, ihr Atem stockte in schluchzendem Schmerz.

"Robert", rief sie anklagend. "Robert McTabb!"

Sie entfernte sich noch weiter von ihm, und er streckte hoffnungslos seine Arme aus.

"Kitty - mein Gott, lass es mich erklären", flehte er. "Du verstehst nicht..."

Aber sie ging von ihm weg, und er folgte ihr nicht.

III

Nun gab es drei Dinge, die Bobby McTabb hätten passieren können. Eigentlich hätte Kitty ihn sofort den Behörden melden müssen, aber dafür liebte sie ihn zu sehr und war sich selbst gegenüber zu loyal, um ihn jemals wiederzusehen. In der Verzweiflung und Hoffnungslosigkeit der Situation hätte Bobby vielleicht Buße getan, indem er sich ertränkt oder erhängt hätte. Es gab noch eine andere Alternative - die Flucht. Aber wie wir bereits erwähnt haben, war Bobby ein origineller Dieb und er tat genau das, was keinem anderen Dieb in den Sinn gekommen wäre.

Er machte seinen Besitz so schnell wie möglich zu Geld und kaufte ein Ticket nach Fawcettville. Er kam wie geplant mit einem Nachtzug in dem Dorf an. Der Ort war menschenleer. Die Menschen schliefen. Mit klopfendem Herzen sah er, dass das Gebäude, in dem er einst gewohnt hatte, leer war. Es war genauso, wie er es an jenem Morgen des dritten Juli verlassen hatte. Etwas stieg in seiner Kehle auf und würgte ihn, als er sich abwandte. Schließlich liebte er Fawcettville - mehr als jeden anderen Ort auf der Welt - und die Tränen traten ihm in die Augen, als er ehrfürchtig an den alten, vertrauten Orten vorbeiging und schließlich zu Kitty Duchenes Haus kam, wo die Ahornbäume traurig über ihm flüsterten. Er schluchzte fast laut auf, als er ein Licht in Kittys Fenster sah. Lange saß er unter den Ahornbäumen, bis das Licht ausging und er Kittys Schatten vor dem Vorhang nicht mehr sehen konnte. Überall um ihn herum waren die Häuser der Menschen, die ihn geliebt und ihm vertraut hatten, und er stöhnte laut auf, als er sich umdrehte.

Niemand in Fawcettville wusste von Bobby McTabbs Besuch in dieser Nacht. Keiner auf der Welt wusste von dem Plan, den Bobby mit sich herumtrug. Am zweiten Tag erhielt der Besitzer des Bankgebäudes einen von einem Fremden unterzeichneten Brief, in dem er aufgefordert wurde, das alte Gebäude zu reinigen und zu reparieren, und dem ein Hundert-Dollar-Schein für die Miete des ersten Quartals beilag. Es war das Doppelte der Miete, die Bobby McTabb früher gezahlt hatte, und das Geheimnis wurde zum Gesprächsthema im Dorf.

Bobby kam wieder mit dem Nachtzug, stieg in Henderson, drei Meilen westlich von Fawcettville, aus und fuhr mit einem Sattelschlepper herüber. Der Sattelzug war schwer beladen mit verschiedenen Dingen, aber vor allem mit einem großen Schild mit goldenen Buchstaben, wie es Fawcettville noch nie gesehen hatte. Einige hörten, wie um Mitternacht die Nägel in das Schild geschlagen wurden, als es über dem neuen Gebäude angebracht wurde. Danach zogen zwei Männer durch das Dorf, heimlich wie Diebe, und an jeder Scheune und jedem Laden und sogar an den Häuserfronten wurden zwei Fuß große Plakate angebracht.

Die ersten hellen Strahlen der Morgensonne beleuchteten die goldenen Buchstaben auf Bobbys Schild, auf denen zu lesen war:
ROBERT McTABB
Kredite, Immobilien und Versicherungen

Sile Jenks, der Milchmann, war der erste, der die Rechnung vor seinem Haus las, und mit einem wilden Geschrei begann er, seine Nachbarn zu wecken. Innerhalb von einer halben Stunde war Fawcettville in Aufruhr. Männer und Frauen eilten auf das alte Bankgebäude zu und vor dem Gebäude stand Bobby McTabb mit einem glücklichen Lächeln im Gesicht. Männer stürmten auf ihn zu und rangen ihm die Hände, bis es schien, als müssten sie ihm die Arme ausreißen; Frauen drängten sich an seine Seite; Kinder riefen seinen alten Namen; die Hunde bellten auf die alte Art und Weise - er hörte das alte Lachen, die alten Stimmen, die alten Begrüßungen, die jetzt noch tiefer und herzlicher waren; und dann kamen die ersten Gespanne vom Land, denen weitere folgten, bis sie von allen Seiten herbeiströmten, so wie sie es tun, wenn ein Zirkus in die Stadt kommt. Drei Stunden lang hielt Bobby tapfer durch, und dann kam der Höhepunkt: Kitty Duchene kam mit strahlenden, leuchtenden Augen und Liebe im Gesicht direkt auf ihn zu. Sie beachtete die Umstehenden nicht, sondern legte ihre Arme um Bobbys Hals und küsste ihn.

"JETZT verstehe ich", flüsterte sie und sah ihn stolz an. "Aber warum hast du es mir nicht gleich gesagt, Robert?"

Und zum ersten Mal in seinem Leben erstickte Bobby McTabbs Stimme ihn, bis er nicht mehr sprechen konnte.

Das war es, was die Menschen in Fawcettville und im Umland auf Bobbys Rechnungen und in seinen Briefen gelesen hatten:

    Liebe alte Freunde-

    Ihr erinnert euch sicher an einen Sommertag vor fast fünf Jahren, als ich in eure Stadt kam - Bobby McTabb. Ich war ohne Freunde, ohne Bekanntschaften, ohne Geld - aber ihr werdet euch auch daran erinnern, wie ihr mich mit offenen Armen empfangen habt und mir zwei Jahre lang das Leben hier glücklicher gemacht habt, als ich es mir je hätte träumen lassen. Du hast mich dazu gebracht, dich so zu lieben, wie ich meinen Vater, meine Mutter oder meine Schwester geliebt hätte, und ich habe immer wieder überlegt, wie ich es dir zurückzahlen könnte. Endlich war die Zeit gekommen. Ich sah eine Möglichkeit, viel Geld zu verdienen, aber dafür brauchte ich eine große Summe in bar. Ich glaube, die meisten von euch wären meiner Aufforderung nachgekommen, aber dummerweise hatte ich den kindlichen Wunsch, euch zu überraschen. Also ging ich weg und nahm euer Geld mit. Seitdem weiß ich, dass das kein guter Scherz war, aber ich habe nie geglaubt, dass ihr das Vertrauen in mich verlieren würdet.

    Liebe alte Freunde, was ich erreichen wollte, habe ich erreicht, und mein Herz platzt fast vor Freude über die Tatsache, dass ich wieder einer von euch bin - bis ans Ende meines Lebens. Freunde, ich habe nur einhundertvierzigtausend Dollar von eurem Geld mitgenommen, und ich habe euch für jeden Dollar, den ihr mir in dieser Zeit geliehen habt, nur sechs Dollar zurückgebracht. Ist diese Arbeit gut gemacht? Ist es endlich ein Beweis für die tiefe Liebe und Verehrung, die ich für euch alle hege? Ich habe das Geld in bar, und jeder Einzahler der alten Bank erhält, wenn er sich an mich wendet, nur sieben Dollar für jeden Dollar, den er eingezahlt hat.

    Aber es ist nicht das Geld, sondern die Liebe, die zählt, liebe Freunde, und ich bitte euch, mich nicht an dem Geschenk zu messen, das ich Fawcettville mache, sondern an der fast unermesslichen Hingabe, die ich für euch alle hege.
    In Zuneigung,
    Bobby McTabb.

(Neuübersetzung: Alle Rechte vorbehalten)